Re]elele se formeaz@ atunci c$nd calculatoarele sunt conectate unele la altele astfel ^nc$t s@ poat@ comunica. Aceste calculatoare nu trebuie neap@rat s@ fie apropiate ^ntre ele. De fapt, ele pot s@ se afle ^n p@r]i deiferite ale cl@dirii sau ale lumii.

Dac@ re]eaua est compus@ din calculatoare aflate ^n acela}i loc, este numit@ re]ea local@ (LAN). Acestea sunt calculatoare care de obicei se afl@ ^n acela}i departament, sec]ie de lucru sau firm@. Un exemplu de posibil@ re]ea de calculatoare ^ntr-un Institut de %nv@]@m$nt Superior.

%n cazul c$nd calculatoarele sunt r@sp$ndite pe o arie mult mai mare, re]eaua este numit@ re]ea de mari dimensiuni (WAN). Aceste re]ele pot fi compuse din calculatoare aflate ^n ora}e, ]@ri sau chiar continente diferite. %n linii mari, singura diferen]@ dintre o LAN }i o WAN este suprafa]a geografic@ acoperit@ de re]ea.